8 ans porter préjudice à aucun saint ni à aucun Ordre religieux l’histoire nous permet d’affirmer que le Poverello et son innombrable postérité se sont distingués par une piété profonde envers la sainte Eucharistie, chef d’œuvre de l’ Homme -Dieu, source de grâce, joie suprême de nos âmes.

Entre une multitude de faits qui illustrent cette page d’histoire, rapportons-en quelques-uns (1)

Partie 1

Tous connaissent la vénération dont le Séraphique Père entourait le Tabernacle et la foi amoureuse qu’il professait pour Jésus Hostie. Si François d’Assise ne voulut pas être prêtre et préféra demeurer diacre, c’est que, dans sa profonde humilité, il se croyait indigne d’une si sublime fonction, d’une dignité toute céleste. Le même motif lui faisait vénérer les prêtres de la terre plus que les anges du ciel. Il ne voulait pas considérer le péché chez les prêtres indignes qu’il pouvait rencontrer ‘’ car , disait-il, ce sont eux qui nous administres l’esprit et la vie.’’

Saint François, nous apprennent les biographes, allait même jusqu’à considérer comme un grand mépris du Sacrement de ne pas entendre la messe chaque matin quand il pouvait le faire facilement. Il communiait souvent et avec tant de dévotion que les assistants en étaient profondément édifiés. Il s’enflammait d’une ardeur toute séraphique lorsqu’il pensait à ce Divin Mystère et méditait l’ineffable charité de l’Agneau Immaculé sans cesse immolé pour nous. François si pauvre aurait voulu envoyer ses frères par le monde distribuer des calices et des ciboires précieux en tous les lieux ou le prix de notre Rédemption ‘’était pas conservé avec assez de respect. Il s’employait lui-même à balayer, à nettoyer et à orner les églises; avec joie et dévotion il préparait de ses mains les hosties pour les églises nécessiteuses.

Saint François fut même un théologien de l’Eucharistie. Nous trouvons dans ses opuscules des lettres écrites à la louange du divin sacrement adressées l’une aux clercs et l’autres aux peuples afin d’exciter pasteurs et fidèles à une foi plus vive et à une piété plus ardente. Dans son testament, l’amoureux Poverello rappelle la salutation qu’il avait coutume d’adresser même de loin , avec ses frères, au céleste Prisonnier de nos tabernacles.Références-02

II

Avec la même ardeur, l’amour eucharistique du Séraphique Père survécut dans ses fils. On lit dans Wadding, à l’année 1222, un fait intéressant. Deux frères Convers, racontent les annales, se préparaient, dans la matinée d’un jeudi saint, à recevoir la sainte communion, quand le supérieur du couvent leur demande d’aller à la quête, à leur retour, l’office avait pris fin et les religieux était au réfectoire. Affligés de ne pouvoir recevoir la communion en ce jour mémorable, les frères quêteurs s’en vont à la petite chapelle confier leur douleur à Jésus. Mais voilà que s’ouvre la porte du tabernacle et un jeune homme d’une ravissante beauté en sort pour nourrir du pain des anges les bons religieux.

Qui ne connaît au moins un trait de l’amour divin dont brûlait le cœur d’ Antoine de Padoue pour l’auguste sacrement? Qui n’a lu le récit des fameuses disputes théologique qu’il soutint contre les hérétiques et les juifs ces agresseurs sacrilèges de la présence réelle du Christ dans l’Eucharistie, durant les années de son fécond apostolat? N’est-ce pas ce thaumaturge qui opéra, à Rimini , le célèbre miracle de la mule affamé par un long jeûne et oublieuse de l’appât pour adorer le Pain consacré?

Mais ils ne furent pas moins dévots envers l’Eucharistie, ces serviteurs de Dieu que sont, le docteur séraphique, saint Bonaventure, qui avec une flamme céleste écrivit ou mieux chanta , dans ses nombreux écrits, les gloires de Jésus –Hostie; les bienheureux Jean de l’Averne et Conrad d’ Offida. Celui-là était si souvent ravie en extase quand il célébrait la messe, qu’un jour il mérita de voir, sous la forme d’étincelles enflammées, un grand nombre d’âmes du purgatoire monter joyeusement vers le ciel. Le bienheureux Conrad d’Offida, hésitant à s’approcher de la table sainte, vit Notre Seigneur debout sur l’autel l’appeler à Lui. En fin le bienheureux Jean Duns Scot, qui s’acquit une gloire immortelle dans le défense du privilège de l‘Immaculée Conception de Marie, ne fut pas moins admirable dans ses expositions du mystère de l’Eucharistie et dans sa victorieuse réfutation des objections proposées contre ce Sacrement pour les plus hardis rationalistes anciens et modernes.

L’histoire nous montre à une époque ultérieur les radieuses figures du bienheureux Jacques de Strepa, instituteur, en Pologne, de l’adoration perpétuelle; du bienheureux Mathieu d’Agrigente, prédicateur fameux et évêque irréprochable, ce dernier s’enflammait du feu des chérubins quand il parlait du sacrement de l’Eucharistie. Après sa mort, il se leva dans son cercueil pour adorer, une dernière fois, le pain des Anges, comme son frère d’Espagne saint Pascal Baylon; du bienheureux Bienvenue de Gubbio qui mérita de contempler le Divin Enfant sous les espèces eucharistiques du bienheureux François de Fabriano qui, plus d’une fois, à la fin de la messe de Requiem, entendit les anges et les âmes délivrées du purgatoire par ses prières, répondre Amen ; enfin du bienheureux Pierre de Molliano qui, sur le point de mourir, voulut être transporté à l’église ou il reçut, auprès du tabernacle, le viatique de la vie éternelle, Mais voici les saints réformateur de l’Ordre Franciscain, Bernardin de Sienne, Jean de Capistran et Jacques de la Marche. Apôtre de l’Observance en Italie, ils entraînent les foules dans les voies du bien et les maîtrisent e n leur parlant des prodiges de l’Eucharistie si étroite met unis à la douceur, à la puissance et à la gloire du nom de Jésus. Les bienheureux Bernardin de Feltre, Albert de Sartiano et Chérubin de Spolète fondent diverses oeuvres pieuses afin de propager et d’intensifier le culte de Jésus-Hostie.

Qui ne connaît ce miracles vivant que fut saint Laurent de Brindes ? sans les douceurs de l’Extase, il lui fallait six, neuf et même dix heures pour célébrer le saint sacrifice car ses yeux devenaient deux fontaines de larmes. Souvent à la consécration, l’enfant Jésus lui apparaissait resplendissant de gloire.

Aux XVII et XVIII siècles , avec les bienheureux Charles de Sèze, Diego de Cadix et Bonaventure de Barcelone, nous voyons apparaître saint Léonard de Port Maurice, l’apôtre de la dévotion au Chemin de la croix, à la sainte Vierge et à la sainte messe, Il parlait de Jésus au très saint Sacrement avec tant d’onction que ses auditeurs éteint contraints de verser des larmes abondantes.

Il est un prodige bien connu dont le bienheureux Charles de Sèze est le bénéficiaire. Un jour qu’il assistait à la sainte messe dans une église de Rome, un rayon lumineux s’échappa de l’hostie consacrée et lui transperça le cœur.

Le bienheureux Diégo répétait souvent qu’ il ne serait en paix qu’ au jour ou l’univers serait dévoué au saint Sacrement de l’autel. Ce trait suffit pour nous montre sonardente dévotion envers l’auguste mystère.Le miracle suivant fut opéré en faveur du bienheureux Bonaventure. Alors qu’il n’avait pas la force de s’approcher de la sainte communion, tant il se croyait indigne, une hostie s’échappa des mains du prêtre et vint se poser sur les lèvres de l’humble serviteur de Dieu.

Nous pourrions encore citer la dévotion eucharistique des bienheureux Saintes de Montefabrone, Sébastien de l’Apparition, Egide-Marie de Naples, André Hibernon, et des saints Pacifique de Saint-Severino, Jean-Joseph de la Croix et Joseph de Cupertino qui tous ont connu les extases en recevant la Communion, en célébrant le saint sacrifice de la messe ou en y assistant.

Nous pourrions rappeler quelques –uns des Apologistes Franciscains qui, dans tous les siècles et sous tous les cieux, ont écrit des opuscules et des volumes pour défendre ou glorifier l’Eucharistie et dont les noms et les oeuvres ont été réunis dans l’ouvrage du P. Mariotti o.f.m.

Nous pourrions parler de nos martyrs qui à Gorcum, en Hollande, furent victimes de la barbarie des Calvinistes ou qui, en en Angleterre, au temps de Henri VIII, préférèrent comme le bienheureux Jean Forest, être brûlés vifs plutôt que de renier leur croyance à la présence réelle de Jésus dans l’Eucharistie.Qu’il me soit cependant permis de présenter quelques-unes des plus belles figures, auréolées des splendeurs eucharistique, que renferment le deuxième et le troisième Ordresfranciscains.

III

Au premier rang, brille cette Vierge d’Assise, aînée de la famille spirituelle du Poverello et mystique petite plante de son grand cœur : Claire Scifi, Comme son Père Séraphique, Claire reconnaissait dans l’Eucharistie le résumé de tous les mystères de la vie du Christ et le centre de son amour; dans cette conviction, elle préférait méditer devant le tabernacle qu’elle ne quittait jamais sans avoir le cœur embrasé. Par des exhortations, des prières et des larmes, elle s’efforçait de communiquer à ses sœurs la flamme de son amour pour l’Époux des âmes virginales.

Malade et contrainte à demeurer immobile sur un lit de douleur, elle trouvait des forces pour filer du lin et confectionner des corporaux, des bourses et d’autres objets nécessaires au service des autels.

Un épisode de la vie de la Sainte, recueilli par l’histoire et immortalisé par l’art, est demeuré célèbre : C’est la fuite des Sarrasins., il se précipitèrent au bas des murs deSaint-Damien à la vue de l’Hostie sainte contenue dans un riche ostensoir que soutenant les mains pure de la Vierge du Seigneur.Dans la suite des âges, nous trouvons sainte te Colette de Corbie dont la vie amoureuse n’est qu’une extase eucharistique; sainte Catherine de Bologne qui aimait passer des nuits entières en adoration devant le Tabernacle; les bienheureuses Jeanne de la Croix ( espagnol) et Eustochium de Messine, éprises d’un amour extraordinaire pour Jésus-Hostie.

Plus tard, sainte Véronique Juliani et la bienheureuse Madeleine Martinengo nous laissèrent dans leurs écrits, des souvenirs impérissables de leur piété eucharistique. La bienheureuse Crescence Hoss mérita souvent d’être communiée par les anges. Et la vénérable Marie Isabelle Gherzi demeure célèbre par ses oraisons jaculatoires qu’elle avait coutume de lancer du Divin Prisonnier comme autant de traits d’amour :

‘’ O mon riche Trésor,
O mon doux Soutien’
O mon vrai Consolateur,O mon doux Tourment,
Ma vie, mon Roi ‘’ !

 IV

Rappelons le souvenir de la petite Rose de Viterbe qui fut, parmi ses concitoyens, l’apôtre des plus nobles idées religieuses et patriotiques. Elle réussit, en se nourrissant chaque jour de la Chair et du Sang du Christ, à se maintenir pure et angélique au milieu de la corruption et à délivrer sa patrie d’un joug tyrannique.

Les saintes Véridiane et Zita de Lucca et la bienheureuse Jeanne de Signa, pauvres et humbles servantes, atteignirent les plus hauts sommets de la perfection en se confiantentièrement au Dieu de nos tabernacles

Sainte Marguerite de Cortone puisa dans la communion fréquente, l’énergie nécessaire à sa transformation et à son ascension continuelle dans les voies de ’expiation et du sacrifice. Cette pieuse pratique imprima la sublime Pénitente, surnommée la Madeleine de l’Ordre Franciscain, le caractère de sa sanctification.

Nous pouvons en dire autant de la bienheureuse Angèle de Foligno qui méditait ordinairement la Passion de Jésus au pied du tabernacle. Éclairée prodigieusement dans ses extases, elle a rédigé un petit traité’ ‘’ Unions et consolations reçues dans le très saint Sacrement de l’autel’’, Véritable poème ou elle chante les joies intime goûtées dans ses méditations eucharistiques.

Que d’autres fleurs encore nous pourrons cueillir dans le jardin franciscain! Lys de pureté, violettes d’humilité, roses aux parfums d’amour, germèrent à la fois sous la lumières et la chaleur du Divin Soleil de nos tabernacles! Le merveilleux arôme de leur vertus embauma les peuples de tous les âges. Tels apparaissent la bienheureuse Delphine avec son virginal époux saint Elzéar, les saintes Jeanne d’Arc, Angèle de Merci, Marie-Françoise, Brigitte, François-Romaine, saints Joseph Labre et Jean-Marie Vianney, le bienheureuse Benoît Cottolengo et le vénérable Don Bosco. Ce sont autant de figures célestes qui nous sont chères et dont la vie eucharistique mériterait d’êtrelonguement racontée.

Mais le plan de cet ouvrage ne me le permet pas, non plus que le désir impatient de présenter aux lecteurs la physionomie de l’humble franciscain qui mérita, aprèsavoir été le plus fidèle représentant de l’esprit eucharistique dans l’Ordre de saint François d’être proclamé patron spécial de toutes les Œuvres Eucharistiques

Le prédestiné de l’Eucharistie

1

Cette coïncidence inspira ses pieux parents, Martin Baylon et Isabelle Jubero, de lui donner au baptême le nom de Pascal, la vie de l’enfant devait réaliser cet heureux présage en étant une pâques continuelle avec le Seigneur.

Bientôt il révéla les dons précieux dont l’Esprit- Saint avait comblé son âme, Son amour précoce pour Jésus-Hostie surtout se manifesta de très bonne heure.Un jour Donna Isabelle emmena l’enfant à l’Église. Il était si jeune qu’ il ne pouvait pas marcher seul. Qui expliqua à cet angelet la présence Jésus dans le tabernacle? Nul ne saurait le dire. Mais en regardant fixement la porte du tabernacle, le petit Pascal manifestait sa satisfaction dans un sourire angélique et de lui-même, il faisait lesigne de la croix.

Depuis ce moment, l’enfant se sentit attiré par une force mystérieuse vers la maison de Dieu. Désormais il en avait appris le chemin et peu de temps après se traînant plus que marchant, il retourna à l’église. Sa mère inquiète de son absence, le rechercha partout. Elle le trouva enfin à l’église sur le degrés de l’autel prosterné dans une adoration extatique. Que de fois cette scène se répéta! Ni caresse, ni menace, ni promesse ne pouvaient empêcher le petit Pascal d’aller tenir compagnie au Prisonnier d’amour . Mais quand il eut l’âge de raison, il comprit que le devoir d’un bon enfant est d’être soumis à ses parentes. ‘’ Plein de respect pour son père et sa mère, disent ses biographes, il ne leur désobéit plus.’’

A sept ans, on lui confia la garde du troupeau. Voyons-le s’adonner à son office avec le sérieux d’un homme et veiller avec sollicitude sur les brefs confiées à sa vigilance. Au milieu de sa vie de berge, dans sa solitude des champs, il se livrait avec amour à la piété et se consacrait volontiers à la prière et à la méditation. Une seule chose lui faisaitde la peine : c’ était de ne pouvoir visiter souvent Jésus-Hostie, L’église était trop éloignée.

Pour se consoler, il conduisait paître son troupeau auprès d’une petit chapelle de la Vierge. Quand il fut contraint de s’en en éloigner pour chercher des pâturagesplus abondants, il grava l’image de la Madonne sur sa houlette et la surmonta d’une croix. Ce sera l’autel devant lequel le candide berger s’agenouillera pour réciter ses fervents prières.

C’est ainsi que se développaient les germes des plus belles vertus déposés en son âme avec la grâce du baptême. S’il ne pouvait satisfaire son désir de fréquenter assidûment la Table Eucharistique et de visiter chaque jour Jésus dans son tabernacle, sa piété y suppléait. La pureté, l’humilité, la charité, la foi, la justice, le courage et l’amour de la pauvreté, du renoncement et du sacrifice jetaient en même temps de profondes racines dans son âme. Le désir de la solitude, l’aspiration vers la cloître franciscain croissaient de jour en jour et mûrissaient dans son cœur. Références-03

 II

A un âge bien jeune, saint Pascal peut observer de près l’habit des Franciscains, il comptait parmi ses cousins, un enfant du nom de François. Des l’âge de sept ans, ses parents selon une pieuse coutume de la catholique Espagne l’habillèrent en franciscain afin de lui assurer la protection de son séraphique Patron, le jeun François tomba malade et son cousin vint lui rendre visite. Pascal fut vite attiré vers la bure inoccupée qu’il revêtit avec bonheur. Mais au moment du départ, quand il fallut abandonner l’habit, Pascal s’y refusa, Il voulait devenir franciscain cet habit lui appartenant, disait-il.

On le supplia Il continua de défendre ses droits à la bure des Fils de saint François. On le menaça, mais en vain. Ce ne fut que sur le commandement exprès de sa mère qu’il consentit à se dépouiller des livrées de la pauvreté. Il ne les rendit pas sans les baigner de ses pleurs, ni sans manifester son attachement pour ce saint habit.

Au autre jours, Pascal vit un Franciscain cheminer pieds nus. Aussitôt il veut l’imiter et parcourt une longue distance sans aucune protection pour ses pieds.

III

Quelques années plus tard, Martin Gracia, chef des bergers, très riche et sans enfants, qui avait remarqué la vertu du pieux jeune homme, lui proposa de l’adopter comme fils et de le constituer héritier des ses bines. Mais Pascal l’en remercia, déclarant qu’il avant résolut d’abandonner le monde et e se consacrer à Dieu en épousant Dame Pauvreté à l’imitation de Saint François.

Le jeune homme parlait souvent de sa vocation franciscaine à son ami de cœur, Jean Apparizio, Il lui demandait de prier Dieu afin qu’Il daignât lui manifester sa sainte volonté.

La prière des pieux jeunes gens fut bientôt exaucée, un matin Pascal priait, selon son habitude, devant le tabernacle, Saint François et sainte Claire lui apparurent et l’exhortèrent à ne pas abandonner ses desseins et à marcher courageusement sur leurs traces. ‘’ Ils révélèrent en même temps qu jeune homme, dit la chronique, des choses qu’il ne voulait jamais confier à personne et lui annoncèrent la visite prochaine d’autres Franciscaine, ce qui arriva. ‘’ Nous savons que les deux Saints de l’Eucharistie ne quittèrent pas le jeune sans l’avoir raffermi dans sa piété envers le saint Sacrement et sans avoir enflammé son cœur d’une plus grand amour pour Jésus-Hostie. La tradition veut même qu’ils l’aient revêtu des livrés séraphiques que son ami Apparizio découvrit un jour sous son manteau.

A l’heure marquée par la Providence, Pascal dit adieu à ses parents et à ses amis, renonça à l’héritage familial, s’éloigna de son village et s’en alla vers le royaume de Valence ou il entra chez les Franciscains de la Province Saint-Jean-Baptiste, encore parfumée des vertus de saint Pierre d’Alcantara. Arrivé à la porte du Couvent de Monteforte, l’humble jeune homme n’eu pas le courage de demander son admission aux religieux car il se croyant trop indigne pour être reçu dans leur Ordre. Il résolut de se mieux préparer à la vie religieuse en devant de nouveau berger. Il exerça son modeste emploi aux environ d’un ermitage et d’un sanctuaire dédié à la Vierge de Lorette et sous la dépendance des Franciscains.

Durant ces quatre années de probandat volontaire, alors qu’il fut probablement membre du Tiers Ordre , sa vie est admirable, Il était le modèle de ses compagnons et faisait l’édification des Religieux.

Pour tempérer le feu divin dont se consumait son âme, Pascal allait souvent au couvent de Loreto. Là il se confessait, communiait et s’entretenait fraternellement avec les fils du Poverello, ceux-ci prièrent à aimer le jeune homme comme un frère tandis Pascal avait une profonde vénération pour les Religieux.

C’était surtout quand il pouvait assister à la sainte messe et recevoir la communion, nous disent les biographes, que le pieux jeune homme répandait son pâme dans d’amoureux colloques avec Jésus-Hostie.

Son nouveau maître connut vite l’attrait u jeune berger pour la prière et son besoin de fréquenter le Dieu des tabernacles. Il lui permit alors d’assister à la messe non seulement le dimanche mais tous les jours de la sainte. Quelle ne fut pas la joie de Pascal! Il demeurait prosterné dans une contemplation extatique devant le tabernacle, suivait avec une émotion profonde le drame du saint Sacrifice et, avec un ineffable sentiment d’adoration, de foie et d’amour communiait au Corps du Christ et à son Sang très précieux, Seule la pensée du devoir pouvait l’arracher à ses ravissements et l’éloigner de la petite porte dorée qui cachait son Trésor.

Si Pascal était obligé de s’éloigner du saint sacrement, Jésus –Hostie ne quittait pas le jeune homme t et opérait d’étonnants prodiges pur consoler cette âme de la vision de la présence réelle.

Les biographes sont unanimes à affirmer que plus le jeune homme avançait en âge, plus aussi croissait son amour pour l’Eucharistie. Cet amour de Jésus-Hostie sera le cachet particulier de sa piété. Quand dans le lointain il entendant la cloche appeler les fidèles à la sainte Messe, s’il lui fallait garder son troupeau dans la campagne, il s’unissait d’esprit au divin sacrifice et l’élévation se prosternait en adoration.

Désolé de ne pouvoir, à la communion du prêtre, s’approcher du banquet eucharistique comme les âmes plus fortunées, il appelait son Seigneur avec ferveur, le suppliait de venir dans son cœur, de se montrer à son regard amoureux pour réjouir sa solitude, rassasier sa faim et sa soif et réconforter son âme.

Un jour ou Pascal, agenouillé dans la poussière, tenait son regard élevé vers le ciel, il vit dans les airs un chœur d’anges porter le saint Sacrement dans un ostensoir d’or, il ne pouvait croire, dans son humilité; qu’un tel prodige était opéré pour lui seul, il invitait s les autres bergers à adorer la sainte hostie; mais ses compagnons ne voyaient rien de la céleste apparition. Ils n’apercevaient que la splendeur angélique émanant de la compagnie divine de Pascal en adoration devant le Saint des Saints.

L’art chrétien a popularisé ce grand prodige et l’Église le chante dans sa liturgie. Si l’on en croit une pieuse tradition, ce ne fut pas l’unique fois ou le saint Sacrement daigna visiter le pieux berger.

Souvent, aimons-nous à croire, Notre-Dame de lorette qui aimait l’humble Saint dont elle était tant aimée, N’envoya-t-elle pas ses anges lui porter la pain consacré conversé avec un amour séraphique à l’ombre du tabernacle chez les Franciscains du couvent voisin!

C’est ainsi que l’Auteur de toute grâce régnait triomphalement chez l’amant prédestiné de l‘Eucharistie. En comblant son âme des bénédictions célestes, le Divin Maître la préparait avec une prodigieuse richesse à de grandes faveurs, aux noces mystiques de l’Agneau Immaculé, dans la religion e l’humble Saint que l’Immortel Dante qualifié de tout séraphin en ardeur.