Le Détachement de Sainte Claire

Jetez vos soucis…

Ce que saint Claire vient vous dire ici de la pauvreté, c’est-à-dire de son détachement de toutes choses spirituelles ou matérielles, n’aura rien d’austère ni de dur. Le détachement a deux versants, l’un négatif et pénitentiel, l’autre positif et joyeux. Le premier regarde ce qu’il quitte, les seconde ce qu’il acquiert? D’un côté c’est l’effort douloureux qui rejette, de l’autre la libération au profit de l’amour. C’est en ce sens qu’il nous faut tourner nos regards.

Une bienheureux (1) , religieux dans un Ordre frère de celui des Mineurs, disait volontiers : « Au lieu de penser dans cette à ce qu nous manque, appliquons-nous à découvrir ce dont nous pourrions encore nous passer ». Ne faut-il pas jeter du lest pour monter haut ? Or la première chose qu’un chrétien, disciple de l’Évangile, de saint François et de sainte Claire, doit laisser sur la route, c’est l’inquiétude ; l’inquiétude des païens qui n’ont pas de Père au ciel, l’inquiétude des errants sur la terre, sans Christ intercesseur et ami, sans famille là-haut qui les affectionne et des soucies d’eux. Mais cette première chose est aussi la dernière qui, sous des formes de plus en plus raffinées et subtiles, entrave jusqu’au dernier jour le vole des âmes vers leur repos.

Certes, en ces temps d’Apocalypse, il est aisé de parler d’esprit tranquille, de cœur sans souci, mais la pratique en est-elle possible? L’Église nous dit : « Jetez vos soucis dans le Seigneur, lui-même vous nourrira ». N’est-ce pas une parole pour les temps de paix ! Non, au contraire. Tout est violence et paradoxe dans le royaume de la foi. C’est la marche sur les eaux mouvantes et furieuses, à l’appel du Christ, Sainte Claire va nous parler des détachements qui enrichissent, Écoutons-la. René Zeller.Références-1-

C’est le soir de Pâques fleuries, Claire de Orffreduccio a revêtu sa plus belle robe, en tissu de soie flammée, comme en vendait le Petit Pauvre alors qu’il était riche, et pareil à ceux dont se parent les nobles dames, dans les cours d’amour provençales, sa « chevelure d’or » est partagée en deux nattes et tombe sur ses épaules : tout est prête pour l’offrande. Comprimant son cœur, la jeune fille a fui par la porte du bûcher, ses mains se sont meurtries à écarter le tas de bois rude. La voilà dans la forêt, la nuit s’épaissit, puis soudain s’éclaire, piquée de flammes qui scintillent entre les chênes-verts. Ce sont les frères de saint François qui, précédées du Poverello, montent à sa rencontre de Saint-Marie des Anges, Claires se hâte, la joie de se donner domine sa douleur, la douleur aiguë de laisser les siens. Elle a rejoint les frères mineurs qui l’introduisent au chant des psaumes, dans la pauvre église de la plaine ; la Vierge s’agenouille au pied de l’autel, un sarreau de toile grise, comme en portes les paysans, recouvre la tunique soyeuse aux reflets lumineux, saint François taille les lourdes nattes, emplies de soleil, qui tombent aux pieds de la consacrée, un voile grossier couvre sa tête rasée : elle n’a plus rien que sa pauvreté et l’incertitude de son avenir. Mais, précisément, c’est cela que veut la fondatrice des Clarisses : offrir sa destinée en témoignage à la vérité de la parole du Christ : « Ne vous inquiétez pas… » elle a laissé sa famille, sa fortune, sa beauté , mais elle a le Christ et on verra bien s’il l’abandonnera ! Elle est sûre de lui, sa foi n’a pas besoin de s’exerce pour la rassurer, elle sent Jésus vivre en elle qui l’établit dans la sécurité de l’amour. Le cœur livre, l’âme légère, l’esprit uniquement rempli de Dieu, Claire se laisse conduire, la nuit même, par son père saint François, chez les religieuses bénédictines de la colline ; là elle attendra l’heure propice pour embrasser la vie toute dénuée du Petit Pauvre ; elle croit que tout lui sera facile, puisqu’elle n’a plus aucune entrave que son amour l’emporte ; bientôt, le lendemain même, elle verra l’obstacle nouveau et l’attache demeuré qu’il lui faudra briser ; cependant l’élan initial est donnée, la démarche capitale est faite ; il faut toujours la faire, avec courage et sans hésiter.

Est-ce à dire que les âmes qui n’ont pas imité l’acte de sainte Claire ne sont pas affranchis ! non certes, la Vérité Éternelle nous a dit à tous la paroles : « Ne vous inquiétez pas, ni pour la nourriture, ni pour le vêtement, votre Père Saint… » Donc il veut que tous, si nous n’abandonnes pas nos biens, nous en abandonnions au moins le souci.

La vocation particulière de sainte Claire, comme toute vocation religieuse, est un appel spécial du Saint Esprit, Il ne faut pas plus forcer la grâce que le talent et cependant le grand élan, le don total, condition de l’amour, réalisé par la Sainte D’Assise, doit trouver son écho dans nos cœurs, il doit les mouvoir et les entraîner vers une offrande intérieure qui réponde à l’Exhortation évangélique intérieure qui réponde à l’exhortation évangélique selon l’état de chacun.

Suis-je parmi les privilégiées de ce monde ? « Seigneur, tout ce que j’ai est à vous, dois-je prononcer dans le fond de mon âme, je sais que si je perds tout, vous me nourrirez quand même car ce n’est pas dans ma fortune que je mets ma sécurité, mais en vous qui me l’avez donnée. Apprenez-moi la charité qui ne retient rien par égoïsme ou inquiétude, que j’aille plutôt un peu au delà qu’en deçà de la prudence humaine dans mes aumônes, car ce risque st votre part à vous, la preuve de mon amour. Avant tout, mon Dieu, je vous donne ma prévoyance trop humaine, je renonce à tout désir de posséder encore, davantage je veux être l’enfant qui accepte les dons de son Père pour les partager, mais qui aime mieux son père que ce qu’il en reçoit ».

Suis-je sans fortune, mais riche de mon activité, de mon intelligence, de ma santé robuste ? Seigneur, diras-je, mon travail n’est pas pour moi, mais pas vous. Soit qu’il m’accable, soit qu’il m’excite et satisfasse mon besoin humain d’être et de produire je veux qu’il reste une obéissance à votre loi, un hommage à votre autorité aimante. Pas plus en lui qu’en la fortune je ne mets ma sécurité ou mon ambition, vers vous, qui, à tout instant, pouvez me dire : « Fais cela, ou ne le fais pas, avance plus loin ou arrête-toi, je veux tournez mes yeux et mon espérance » .

Suis-je pauvre d’argent et de moyens ? C’est en mon dénuement même, Seigneur , que j’établirai mon dénuement même, Seigneur, que j’établirai mon dénuement même, Seigneur, que j’établirai ma paix et ma confiance, vous demandant d’un cœur plus filial que toute autre, mon pain quotidien. Parmi les pauvres, il en est, et nous en avons tous parmi nos proches, dont la misère matérielle et physique s’aggrave d’une affreuse misère morale; ils n’ont plus rien, ni activité propre, ni foyer, ni même la marche libre sous le ciel. Ceux-là pratiquent a degré le plus héroïque les détachement de sainte Claire s’ils savent donner la seule chose que leur reste en propre, leur souffrance. Elle se fond alors dans la souffrance du Christ pour la rédemption du monde, ils sont eux-mêmes d’autres Christ, à bout de forces parfois, comme Jésus sur la route du Calvaire, mais ils savent qu’ils sauvent… et que viendra le jour de Pâques.

Ainsi, quel que soit notre sort ou l’appel de Dieu sur notre âme, il faut, si nous voulons suivre la route évangélique de saint François et de sainte Claire, faire le geste premier, celui qui s’arrache à soi-même pour offrir au Christ sa confiance totale et lui donner sa destinée.

Les religieuses qui l’ont accueillie ne la blâment point, ne se soucient pas de voir recommencer des scènes de scandale à cause d’elle ; la jeune fille est transférée dans une autre abbaye du même Ordre, celle de San Angelo di Panso, au versant occidental du Mont Subasio. Là, sa jeune sœur Agnès vient la rejoindre ; mais la joie de lui voir partager son idéal de pauvreté parfaire par amour du Christ est de courte durée. Cette fois, ce n’est pas un prétendant éconduit qui vient redemander au cloître ce qu’il enlève au monde, c’est l’oncle des deux sœurs, Messire Mondaldo, il est venu à cheval, escorté d’autres cavaliers, tous résolus à ramener au foyer sinon l’aînée au moins Agnès qui n’a qu’une quinzaine d’années. D’abord ce sont des caresses et des implorations, puis des menaces, des coups, et l’enfant enlevée de force est traîné sur la route, Claire n’est pas aux côtés de sa sœur pendant qu’on la maltraitait ainsi, ne devrait-elle pas l’exhorter à céder ou la défendre ? Si la fille du Poverello a été traité d’insensé, tout au moins d’exaltée, que doit-on maintenant penser de son cœur ? On la croit certainement inhumaine; Agnès ; elle-même s’étonne ne l’appelant en vain. Mais Claire sait qu’elle est impuissante par elle-même à lutte contre ces cavaliers forts et armés, elle n’a pas daigné s’expliquer, défendre son point de vue lorsqu’un soupirant, sans doute de haut lignage, était venue la réclamer à Saint-Paul : maintenant la jeune fille continue à se taire devant les hommes, pas de gestes éplorés, d’admonitions véhémentes qui montreront au moins la sensibilité de son âme, puisque seul Dieu peut l’aider, c’est à Dieu seul qu’elle vas s’adresser ; et transis que la scène de violence se poursuit dehors, Claire prie devant l’autel. On sait comment la vierge fus exaucée. Sa jeune sœur, étendue sur la route et luttant avec ses agresseurs est devenue soudain si lourde qu’aucune main humaine n’arrive à la soulever, seul sainte Claire, sachant sa prière exaucée, vient enfin la relever d’un geste, alors Monaldo tourne bride, effrayé par le miracles. Certes, dans le mutisme de sainte Claire en face des attaques des mondains, il y a une part de caractère personnel : réserve de jeune vierge, courage et fierté aristocratique, domination d’elle-même ; inférieur d’Assise : lointaine commune princesse des vieux contes, avec une petite bouche serré, volontaire, toute douceur étant concentrée dans les yeux recueillis , aux longues paupières, toutefois l’indifférence sur l’opinion d’autrui est une vertu rare chez les jeunes, que rien encore n’a blasé, et très difficile. La jeune fille, surtout, a besoin qu’on sache les motifs de ses actes, quand ces motifs sont élevés ; rien ne la froisse comme l’accusation de sécheresse de cœur, de dureté, alors qu’elle souffre précisément pour ceux qu’elle aime.

L’altitude où vit déjà sait Claire, sont détachement de l‘estime, même vis à vis de ceux qui lui touchent de plus près est encore le fruit d’un amour soutenue par une foi très vie. Celui qu’elle a choisi remplit assez son cœur pour qu’elle trouve en lui la force de dominer ses déchirements intimes, mais surtout Caire est sûre l’efficacité de la parole évangélique : Si vous aviez la foi comme un grain de sénevé vous diriez à la montagne : Ôte-toi… Ainsi, par la seul arme de sa prière, elle délivre son sœur, après avoir vaincu le besoin de justifier sa conduite.Que nous devions nous efforcer d’imiter sainte Claire dans sa foi et dans son amour, nul n’est petite douter, mais son héroïque détachement de l’estime est-il vraiment à poser en exemple ? Oui, mas dans l’application pratique il faut savoir procéder avec sagesse.

Le souci de sa propre réputation est un devoir essentiel du chrétien ; ce n’est pas seulement en pensant aux pécheurs notoires que Jésus a dit : « Gardez-vous de scandaliser… » Saint Paul est très explicite sur ce sujet : « tout est permis, dit-il, mais tout n’est pas opportun ». et dans sa première Épître aux Corinthiens il ajoute : « Prenez garde que la liberté donc vous jouissez ne deviennent une occasion de chute pour les faibles ». Il est donc permis, recommandé même d’avoir souci de l’estime des autres même si notre devoir de chrétien nous oblige strictement à faire quelques actes de notre prochain, moins éclairé ou appelé à une moindre perfection, juge peu raisonnable, mieux vaut parfois s’expliquer. Là encore, l’héroïsme de saint Claire nous situe dans le principe, dans l’idéal. Aussi bien, il est de cas où son exemple et cependant, et strictement, de la sagesse surnaturelle, même pour les faibles que nous sommes. L’esprit, mondain ne comprendra jamais les actions accomplies dans l’esprit de Jésus, il en comprend même pas le désintéressement en faveur d’une noble cause, comment comprendrait-il l’amour de notre Dieu invisible, la foi dans le bonheur secret de sa possession ? Mais pour nous qui avons cru en l’évangile, en la réalité du monde spirituel affirmé par saint François et saint Claire, reproduisant à nouveau Jésus, faisons pour le mieux, gardons-nous de scandaliser mais n’espérons point plaire à la fois au monde et au Christ.

Le respect humain, tel qu’il sévissait a XIX e siècles n’existe plus dans notre génération. Le « curé sac au dos » de 1914 a commencé le mouvement de libéralisme sympathique envers l’Église, que les groupements catholiques professionnels et ouvriers n’ont pu qu’élargir. Toutefois, si l’on ne rougit plus d’aller à la messe, il est gênant parfois, de pousser ouvertement la morale chrétienne jusqu’en ses conséquences les plus rigoureuses, sans parler des jeunes gens qui laissent, comme sainte Claire, une fortune terrestre pour suivre un vocation religieuse ( on sait qu’ils seront toujours traités d’exaltés, des cœurs secs ou d’amoureux déçus ), les époux chrétiens ont à braver l’opinion du monde. Jamais père de famille nombreuses, qui sans fortune personnelle compte sur le père du ciel pour l’aider à nourrir ses enfants, se passera pour intelligent, tel industriel, tel commençant, tel notaire, tel banquier rebelle à toute combinaison qui ne soit pas stricte justice chrétienne, irritera la conscience plus souple que d’autres qui le mépriseront. Le patron plus sociaux du bien moral et matériel de ses ouvriers que de son chiffre d’affaires passera pour un utopiste. Il faut du courage pour trancher sur les autres le braver ( sans arrogance, d’ailleurs ) l’habituelle et facile morale qui constitue un compromis entre celle du Christ et celle de l’égoïsme mondain, il faut surtout la même foi, le même amour qui auront présidé ; à l’offrande première de la vie. Le Christ est exigeant mais fidèle ; ce qu’il a dit s’accomplira en toute rigueur, on ne le peut tromper par des biais. C’est à Lui qu’il importe de plaire et non aux hommes. La certitude d’avoir agi comme il aurait agi lui-même, de lui avoir plu, vaut bien quelques mécomptes humains. D’ailleurs sa parole est vérité et si ses amis sont toujours plus ou moins sous le pressoir tant qu’ils vivent dans le monde, ils sont sûrs que, n’ayant pas rougi de lui sur la terre, il les louera un jour en présence des anges.

Un jour vint où sainte Claire vit son idéal se réaliser pleinement. Elle n’avait point quitter le monde pour vivre sous la règle bénédictine. Dans le milieu chrétien qui était celui de sa famille, cette décision n’eut pas fait de scandale, les abbayes d’alors étaient richement dotées, on y vivait pieusement mais à l’abri de toute inquiétude du lendemain ; la règle n’y était point inhumaine et les filles comme Claire de Offreduccio avaient grande chance de devenir abbesses, ce qui assurait une vie libre, honoré, dans de vastes et beaux appartement, celle qui se nommait elle-même « la petite plante de saint François » avait voulu à la suite du Poverello reprendre dans son principale initial la vie parfaite proposées par Jésus : « Vendez tout ce que vous avez… » « N’ayez ni bourse ni chaussures ». C’est donc avec une âme exultante qu’elle quitta, accompagnée de plusieurs jeunes filles d’Assise et de sa sœur Agnès, le confortable monastère de San Angleo di Panso pour le pauvre petit couvent de Saint-Damien ; là elle vivra la vie évangélique dans son intégrité.

« Après que le Très Haut Père céleste eût daigné illuminer mon cœur par sa grâce afin que je fisse pénitence à l’exemple et selon la doctrine de saint François notre bienheureux Père, écrivit-elle, en parlant des débuts de sa vie religieuse à Saint-Damien, il vit bien qu’il n’y avait pauvreté, travail, tribulations, mépris, ignominie, rien qui fut capable de nous faire reculer ; mais qu’au contraire toute cela se changerait en délices ineffables… ».

Cependant toute la faveur de son printemps spirituel n’empêcha point Claire de sentir les épines du détachement de chaque jour, on peut dire que chaque heure et presque de chaque instant. La vie des premières clarisses à Saint Damien n’était point celle des premiers frères mineurs, disant leurs heures dans la forêt, faisant oraison dans les grottes et chantant des laudes sur la route ; bien qu’elles ne fussent point cloîtrées au début et puissent probablement soigner les malades hors du monastère, une stricte obéissance à leur fondateur fut nécessaire pour discipliner cette nouvelle communauté féminine ; plus stricte encre les observances très dures quant à la pauvreté, aux jeûnes, aux pénitences de toutes sortes. Bientôt des grilles canoniques vinrent murer le couvent exigu de Saint-Damien et la règle ( une règle très sévère ) saisit la volonté de Claire et de ses sœurs.

Lorsque, mu par un élan de charité surnaturelle, on s’engage dans la voie étroite de l’Évangile, il est rare que la beauté de l’idéal entrevu et le désir d’y parvenir ne nous masque pas le réseau d’entraves harcelantes qui jalonneront quotidiennement notre route. Chez les religieux, l’exercice du détachement de la volonté s’opère, presque sans relâche, par l’observation, de la règle ; le vœu d’obéissance qui les as, d’une façon globale, libérés du flottement incessant des désirs n’a pas arraché les racines d’un amour propre qui est lié à la voie même de chaque être. Le morcellement des heures et des travaux, l’insipidité, souvent, des fonctions commandées, enfin ce que saint Benoît définit « le labeur de l’obéissance », coupe à tout instant les liens intérieurs de la volonté propre. La perfection religieuse s’opère précisément dans ces brisements qui sont d’incessants holocaustes à l’Amour infini. Si les chrétiens demeurés dans le monde sont aussi très fréquemment aux prises avec des contradictions extérieures et des incidences qui briment l’élan naturel de leur volonté ils jouissent au moins en principe leur liberté, de la plus précieuse de toutes surtout, celle de choisir leur amis, de se donner à la société des hommes ou de s’en retirer à leur gré.

« L’une des épreuves de la vie religieuse est de vivre avec des hommes que l’on n’a pas choisis, écrivait le Père Lacordaire à l’Abbé Perreyve, en sorte que nous sommes obligés à l’intimité, sans le condiment d’affection qui la rend chère et agréable… votre solitude ne vous appartient plus, si votre intimité. Vous devez être gai quand vous auriez du goût à la tristesse, livré au premier venu de vos frères, à celui qui vous va le moins : c’est une violation perpétuelle des aspirations de la nature. Aussi la vie commune pour Jésus-Christ, sous l’influence de la charité surnaturelle est-elle le plus grand miracle du christianisme ».

Ce détachement est d’autant plus beau qu’il est consenti volontairement.

Dans combien de foyers toutefois, les membres d’une même famille se trouvent-ils obligés de demeurer ensemble malgré des antinomies de caractères, combien de ménages où « l’incompatibilité d’humeur », selon le terme consacré, transforme la maison en enfer à moins que le sacrifice et la vertu ne la rendent supportable.

Et dans un autre ordre d’idées, n’arrive t il pas souvent aux mères et aux épouses de dissimuler leur tristesse et de paraître gaies pour que le « moral tienne » autour d’elles ? Bien des inquiétudes, es angoisses mêmes sont tenues secrètes par des chers de famille, soucieux d’épargner l’anxiété à ceux qui leur sont chers. S’arracher à soi-même est la loi de toute la vie sociale chrétienne. Dans les détails même, si les chrétiens séculiers n’ont pas leur volonté brisé à toute heure par les exigences d’une règle, il leur faut quand même pratiquer le détachement pour garder leur paix intérieure, a peine a-t-on formé un projet que les complications apparaissent : rivalités jalouses dans le travail, obstacles de santé aux ambitions les plus légitimes, contradiction des événements, des personnes, de la température… il suffit, semble-t-il, qu’on désire en chose avec quelques acquitté, parfois avec une certaine ardeur fiévreuse, pour qu’un nuage menaçant apparaisse immédiatement à l’horizon de l’avenir.

C’est que, en réalité, il ne faut rien désirer de la sorte quand on a fait l’offrande de soi-même, à son Père du ciel. Reprenons chaque jour et dans le détail notre don initial. Il est normal que notre confiance filiale trouve matière à s’exercer et comment le ferait-elle sinon en acceptant ce que nous n’avons pas choisi nous-mêmes, mais que nous savons permis par Dieu.

L’égalité de l’âme, sa paix dépendent de notre souplesse en face des événements quotidiens et des difficultés de notre vie. Une fois admis que la croix, lourde ou légère, se retrouvera partout, on n’envisagera plus la réalisation plénière et sans contre-partie fâcheuse de nos volontés. La prière de demande demeurera soumise, les désirs de la joie sans excitation, la vie réglée par le devoir et non sujette à des caprices désordonnés, la révolte ne bouillonnera pas devant les froissements et les heures, nous nous efforcerons de vivre dégagés de nos propres flottements, toujours un peu au-dessus par la fixité du regard sur Dieu et l’élan de notre cœurs vers sa volonté. Une règle de vie souple et raisonnable, un entraînement à la mortification selon nos forces nous aideront à vaincre les désirs égoïstes. Et de même encore qu’au jour de notre pas décisif dans la voie du détachement, c’est l’amour qui sera notre force ; un amour confiant en la sollicitude paternelle, de Dieu ; un amour sans retour sur soi qui rendra doux a prononcer le « Fiat voluntas tua » du Pater ; l’amour qui faisait dire à sainte Thérèse de Lisieux, interrogée sur ses préférences : « C’est ce qu’il fait que j’aime ».

François se laisse encore un peu prier, pour la forme, puis décide que le repas aura lieu à Sainte-Marie des Angle où Claire « a été tondue et faite épouse de Jésus-Christ ».

Au jour convenu, elle descend, avec une compagne, la colline où la suavité de l’amour divin, jailli du cœur du Poverello embaume déjà, et pour toujours les chemins, les prairies et les bois. Elle arrive à Sainte-Marie des Anges et salut l’autel de son offrande puis vient s’asseoir sur la terre nue, à côté de saint François dont les yeux sourient.

Or, comme il commençait « en guise de première viande à parler de Dieu », tous deux furent ravis en extase et sur la forêt « ardait un grand feu » qui fit accourir le paysans des villages environnantes. Or, ce feu, n’était autre que « feu divin et non matériel », cette légende comme les vraies légendes sorties naturellement du fond des « dicts» populaires et non inventées par les littérateurs est vraie par ce qu’elle signifie ; la ferveur exquise des rapports d’âme entre le Saint et la Sainte, a travers la naïveté du récit perce la psychologie vécue des échanges spirituelles entre Claire et François. Non seulement la communauté d’amour divin, les lie mais la joie, cette joie qui est déjà dérobée au ciel sur la terre, de sentir son propre amour se centupler, au contact de l’autre ; et c’est le sens de ce grandeur , au-dessus de Sainte-Marie des Anges pendant l’entretien du père et de sa petite plante. Quelle réserve toutefois : saint François se laisse prier, supplier, avant de céder au désir de Claire. Celle-ci n’intervient pas elle-mêmes, n’a-t-elle pas peur aussi d’un goût de gourmandise spirituelle en forçant, par une supplique directe, une réponse favorable du Petit Pauvre ?

Les frères qui s’offrent à plaider pour elle savent bien si son désir est légitime, c’est à eux qu’elle s’en remet. Tous deux se rencontrent enfin, le cœur brûlant intérieurement comme les disciples d’Emmaüs, tandis que le Seigneur était mystérieusement caché entre eux. Tour est modestes et retenue, au profit d’une qualité de tendresse exceptionnelle. Les autres rapports entre François et Claire portent d’ailleurs le même cachet de discrétion et d’humilité. S’agit-il, au moment de la solennelle et définitive option de saint François entre la vie apostolique et la vie érémitique, d’avoir l’avis de sainte Claire ? Le Petit Pauvre n’en profite pas pour accourir à Saint-Damien, pas plus que la Sainte ne se rend importante en témoignant d’une façon quelconque qu’elle est sensible à l’honneur qu’on lui fait, tout se passe dans la simplicité, dans un profond détachement du cœur, Saint François attend au loin; priant dans la forêt, sans même faire un pas en avant quand reviennent ses messagers ! Claire lui fait dire simplement ce qu’elle croit avoir appris dans sa prière, c’est tout.

Aucun scrupule vis-à-vis de Dieu dans l’affection réciproque ni même dans les joies de cette affection ( si parfois saint François s’en défend, c’est crainte d’encourager par son exemple de trop fréquents rapports entre les frères et les « Pauvres Dames » ). Mais toujours tant de calme, de mesure, de soumissions aux possibilités et aux convenances, de recueillement au milieu même des effusions. Bien longtemps sainte Claire, cloîtrée strictement après l’établissement des statuts définitifs de son Ordre, désirera en vain s’entretenir de Dieu ave son Père ; mais on ne trouve pas dans sa vie aucune trace de récrimination, ni même d’agitation au sujet de ses déceptions. Vint un jour où elle fut récompensée, François se rendant à Rieti pour y consulter un célèbre oculiste, Arrêté par la maladie à Saint-Damien et dans l’impossibilité d’aller plus loin, il passa le mois d’août sous une hutte de roseaux que ses frères lui construisirent dans le jardin de sainte Claire. Repos de l’âme, repos du cœur auprès de sa petite plante, climat spirituel entre tous qui fit chanter si fort le cœur du saint que nous devons à ce séjour à Saint-Damien le cantique du soleil.

Après ce chant de cygne, Claire ne devait plus revoie son être vivant. L’affection qu’elle lui portait était plus forte après celle de Dieu, et bien souvent les deux tendresses, celle du Christ et celle de François devaient se confondre dans son âme, mais elle aimait aussi sa famille terrestre et sa famille spirituelle. Là encore elle sut équilibrer la libre spontanéité des sentiments humains avec les exigences de son don total à l’amour divin. Elle avait accueilli dans son propre monastère sa mère, dame Ortolane, et c’est avec un grâce affectueuse qu’elle l’envoyait guéri à sa palace, avec le signe de la croix, les malades attirés par sa sainteté et lui demandant des miracles. Sans plus de scrupule elle eût gardé près d’elle sa sœur Agnès, doublement sa sœur mais les exigences des fondations la lui firent envoyer au loin. Les lettres de regret d’Agnès exilée sont déchirantes, Claire compatit mais ne céda point.

On rencontre que dans les derniers temps de sa vie, plus attachée que jamais à l’intégrale observance de la pauvreté, elle était cependant pleine d’égards pour les malades, exigeant pour elles des matelas, des « oreillers de plumes », au besoin des chaussons de laine. Elle voulait que les débiles, les sœurs les plus jeunes, celles qui travaillaient au dehors fusent « dispensées du jeûnes avec miséricorde». Ainsi savait-elle allier la bonté à l’austérité, l’affection aux rigueurs nécessaires. Le secret n’en est point dans une sagesse l’Ordre philosophique, mais toujours dans ce détachement d’elle-même, qui lui faisait prendre le Christ pour règle des ses affections comme de sa conduite.

Si, nous l’avons faire remarquer déjà, la religion franciscaine est par excellence religion d’amour et favorise tous les affections sincères et légitimes, il n’en demeure pas moins vrai que l’intérêt même de ces affections est de les recevoir de Dieu et de les lui confier. Est-ce en s’obstinant à des jouissances du cœur, mêmes pures, mais au détriment du devoir d’état qu’on les garantir ? la discrétion, la mesure, une attitude vraiment libre, prête à sacrifier une entrevue désirée pour des devoirs supérieurs de religion ou de charité, est la meilleure sécurité de notre cœur. Le Maître de notre vie est aussi le Maître de toute les formes de notre bonheur ; vouloir ménager avec obstination des présences, des démonstrations d’affection est à la fois une gourmandise et une avarice; cela risque, d’ailleurs, de lasser ceux dont nous attendons des joies du cœur.

L’amour dominant de notre Christ, la foi en sa miséricorde envers nous, l’habitude de ne rien attendre que de sa main règleront nos joies d’affection comme nos volontés et notre cœur allégé n’en demeurera que plus tendre.

On saint que lorsque le pape Grégoire IX vient à Assise pour la canonisation de saint François, il voulut visiter de personne l’Abbesse des « Pauvres Dames ». Témoin de l’austérité dans laquelle vivait la fille des Offreduccio et ses compagnes, la plupart élevées dans toutes les délicatesse du monde, il eut compassion d’elles et leur proposa des adoucissements, le temps était déjà passé où les aumônes affluait dans le sac des frères mendiants, or c’étaient les frères qui quêtaient pour les sœurs. Les années se faisaient dures, l’enthousiasme pour l’esprit de saint François baisait avec les difficultés matérielles. Pourquoi les sœurs n’accepteraient-elles pont quelque possession commun qui leur permit d’avoir a moins assuré le strict nécessaire de vaquer ainsi plus tranquille et à l’oraison ?

La réponse de sainte Claire fut digne du geste de saint François jetant sa bourse et ses vêtements aux pieds de son père : « Je ne désire nullement être dispensée de suivre le Christ », dit-elle.

Et elle affirmait par cela même sa fidélité à l’appel très spécial de sa vocation : prouver par son exemple que la parole évangélique est rigoureusement valable pour tous les temps : « N’ayez ni bourse ni chaussure… ».

Son idéal spirituel une fois sauvegardé dans son intégrité, sainte Claire se montra-t-elle farouche envers ceux qui ne le partageait point ? Si, d’une part peu de fondatrice ont dû lutter avec autant d’énergie pour défendre la parole que le Saint-Esprit avait déposée dans leur cœur, il en est par ailleurs, bien peu aussi, il n’en est peut-être point, dont les rapports avec la hiérarchie ecclésiastique aient été plus constamment cordiaux et respectueux de part de d’autre. C’est le Saint Père et le Cardinal Hugolin sentaient bien qu’en la rigidité, il n’y avait aucun entêtement personnel, rien de l’amour propre humain si habile à se glisser sans les entreprises les plus religieuses par leur but. La Petite Plante de saint François n’était si intransigeante dans l’observance de la stricte pauvreté qu’à cause de l’Évangile en lequel elle avait cru et qu’elle ne voulait point trahir. Pour ce qui était de sa conception, personnelle, la grande abbesse savait très compréhensive et souple. On l’a déjà vu dans la bonté avec la quelle, malgré la rigueur de sa propre austérité elle voulait des soulagement et même du confort pour ses sœurs malades. On le vit surtout par son attitude lors du grand conflit qui éclate entre frère Élie et les premiers compagnons de saint François. Plus que quiconque, Claire savait à quoi s’en tenir sur la pensée du fondateur, cependant elle s’abstint prendre parti. Elle avait gardé intact au prix de luttes opiniâtres, l’héritage du Père séraphique, elle ne jeta point la pierre, pour autant, à frère Élie, lequel rêvait la grandeur de son Ordre d’une façon plus stable et plus temporelle. Les querelles intestines venaient mourir a seuil de Saint-Damien ; frère Élie, en tant que frère mineur, sera toujours accueilli par les « Pauvres Dames » ; il les avait d’ailleurs maintes fois réconfortées et instruites par sa doctrine. Une telle sagesse était le fruit du détachement surnaturel de sainte Claire.

La pierre de touche qu’une œuvre est vraiment accomplie par obéissance à l’Esprit-Saint est, précisément, cette liberté bienveillante du jugement en faveur des autres formes du bien. Un secret orgueil de sa vocation, de ses prérogatives spirituelles, se sentir choisi, séparé, gâte souvent, tel un ver caché aux creux d’un beau fruit, l’épanouissement d’une âme dans la vérité ; en tous cas ce dédain voilé, mais réel, en face de ce qui semble contredire notre idéal, dans le domaine religieux, entrave toujours le rayonnement apostolique.

Les laïcs, même s,ils ne sont pas directement visés par ce sentiment de supériorité que certaines âmes attachent à leur appel spécial, le sentent très bien vivement et s’en trouvent facilement scandalisé : surtout lorsque la pratique de la compassion, de la miséricorde envers toutes les modes extérieurs ou intime d’indigence, ne vient pas neutraliser cette forme subtile de l’orgueil.

Ce défaut du mauvais attachement spirituel est aussi fréquent, peut-être davantage encore dans les œuvres laïque ou non-laïques que dans les groupements religieux. Idée de peut être réellement voulue par Dieu, mais l’homme s’en est emparé et, volant pour ainsi dire le bien de l’Esprit Saint, il fait de l’œuvre de Dieu son cœur à lui, donnant libre cours, encore que d’une façon plus ou moins avoue à sa propre conscience, à son besoin d’activité humaine, pour ne pas dire à son ambition.

Mais les fils de l’Évangile, dont le regard et le cœur sont restés rivés au Christ, dans leur simplicité première, ignorent ces entraves de l’âme à son libre essor ; leur zèle n’est point de « zèle amer » dont sainte Claire eut une fois à se plaindre à propos de quelques frères, qui critiquaient ses fréquents rapport spirituels avec les fils de saint François ; c’est un zèle doux et compréhensif, le seul qui gagne vraiment les âmes.

« Depuis que j’ai connu la grâce de mon Seigneur Jésus-Christ, à moi révélée par son serviteur François, pouvait-elle dire en vérité, aucune peine ne m’a paru fâcheuse, aucune pénitence ne m’a semblé rude, aucune infirmité ne m’a semblé dure ».

Ainsi la joie première de son offrande s’était-elle conservée à travers ses détachements de plus en plus profonds ; détachement des richesses, de l’estime, de la volonté propre, détachement dans l’attachement même et dans la poursuite, pourtant obstinée de son idéal spirituel, le secret de cette réussite extraordinaire est tout entier dans ce que laisse entendre sa première phrase : « Depuis que j’ai connu la grâce de mon Seigneur Jésus-Christ ». Cette grâce est celle de la foi et de l’amour envers la personne du Sauveur, grâce demeuré intact dans le cœur si pur, si vrai et si vaillant de sainte Claire.

Il ne restait même pas, pour elle, à se détacher de la vie. La Sainte, de plus en plus unie à son Christ avait en Lui son existence même et la mort ne pouvait pas lui apparaître autrement que comme la consommation de l’union. Toutefois, son dernier jour étant arrivé la longue suite des renoncements, des privations, des austérités, des dénuements qui avaient composés sa vie terrestre lui revint en mémoire comme un souvenir heureux auquel souriait son cœur. Ses sœurs l’entendant parler doucement avec une personne invisible pensant sans doute, qu’avant de paraître devant Dieu elle conversait avec lui ; mais non, c’est avec son âme que s’entretenant saint Claire et elle la félicitait ainsi : « Va en paix, tu as suivi le bon chemin , va confiante, ton Créateur t’a sanctifiée, ta gardée sans cesse, t’a aimée avec toute la tendresse qu’une mère a pour son enfant ». Au moment suprême, le sens de sa lui apparut si lumineux et si beau qu’elle eût pour dernière parole le mot le plus simple et le plus profond qu’un être humain puise avoir en retournant vers son Père ; « Mon Dieu , je vous remercie de m’avoir crée ». Dans le sens absolu du mot, le détachement de la vie ne peut ni ne doit exister.

Le Fils de Dieu est venu en ce monde pour nous la donner, et la vrai vie, c’est la vie éternelle ; mais il a dit, parlant de l’existence terrestre, telle que l’homme charnel la rêve : « Celui qui hait sa propre vie, la trouvera ». Sainte Claire sur son lit de mort, proclamant avec la simplicité de la vérité le succès final de son existence de détachement, est une merveilleuse illustration de cette parole évangélique.

Et, si l’on y réfléchit à la lumière de la foi, n’est-il pas rigoureusement vrai que tout perdre du coté de la confiance en soi, de l’attachement à ce qui est transitoire et peut à chaque instant nous échapper, pour tout laisser ; sa sécurité matérielle, sa réputation, sa volonté ses affections, sa vocation spirituelle, à la Providence miséricordieuse de notre Père, c’est, en toute sécurité assurer notre vie.

Au dernier jour de notre course terrestre, nous la retrouverons alors parcourue dans le sens où notre Père le voulait, à chaque action accomplie par votre personnelle en dehors de Dieu étant un écart. « Je sais à qui j’ai confié mon dépôt », disait saint Paul, il ne s’agit que de croire et d’aimer, c’est le début, le progrès et le terme. De croire que la parole évangélique : « Ne vous inquiétez pas, votre Père sait… « a une valeur d’absolu. D’aimer assez pour s’arracher à soi-même et se jeter en Dieu, pour toujours.

Références-1-
(1) Le Bienheureux Henry Suso, de l’Ordre des Frères Prêcheurs qui vivait au XIVe siècles.